Papaja je sadje, ki ga gojijo v tropskih državah, največ v Srednji Ameriki. Rastlina ima na leto od 30 do 150 plodov. Plodove poberemo takoj, ko se na koži pojavijo rumene sledi. Plod nato dozori v 4 do 5 dneh.
Plod nezrele papaje vsebuje lateks, ki se imenije papain. Gre za encim, ki mehča meso in preprečuje strjevanje želatine. Papain se nahaja tudi v drugih delih rastline, uporaben pa je v kozmetiki, prehrambeni industriji, medicini in celo pri izdelavi žvečilnih gumijev.
Plodovi papaje imajo podolgovato obliko, lahko so zeleni, rumeni, oranžni ali rožnati in dosežejo težo do 9 kg.
Papaja v kuhinji
Papajo v kuhinji uporabljamo na več načinov: nezrelo sadje narezano a la julienne je izvrstno v različnih solatah. Zrela papaja je idealen dodatek jogurtom, pudingom, sorbetom in sladoledu. Nezrela papaja pa lahko v receptih nadomesti tudi zimsko bučo. Zmleta semena papaje lahko uporabimo kot poper.
